三、近代犹太教与启蒙运动
　　欧洲进入资本主义和资产阶级文化兴盛时期，近代开明犹太人对辣彼《塔耳慕得经》的犹太教已格格不入。《塔耳慕得经》统辖指导犹太教徒日常生活的一切方面。除《十诫》之外，被辣彼确认的诫命、律例、典章、规条共达六百一十三条之多。以“你当…”开始的条款为二百四十八条，“你不得…”开始的条款为三百六十五条。时代进入到现代化的生活方式，情况已发生变化。辣彼们规定的条款中，有根多已不可能遵照实行，辣彼们就多方进行诠释，加以变通，使稍能自圆其说，借以维持《塔耳慕得》精神在犹太社团中仍居于统治的地位。但和此等《塔耳慕得》精神无法协调的上述理性主义和神秘主义思潮，在近代犹太社团中仍继续在发展。
　　近代理性主义的代表人物是德国犹太人梅瑟·门德尔松（Moses　Mendelssohn　l729～1786）。梅瑟·门德尔松1729年生于一个贫困的从事抄写法律经文《妥拉》的家庭，他从小就学习《妥拉》、《塔耳慕得》，长大钻研梅瑟·迈蒙尼德的哲学，后在柏林学习德语和拉丁语，结识了当时有名的基督徒戏剧作家戈特霍尔德·埃·莱辛。莱辛的名剧《犹太人》和《智者纳坦》的主题都是为犹太人和犹太教辩护的作品，劝导基督徒要友好公正地对待犹太人。在莱辛的鼓励下，门德尔松写出《哲学讲话》的论文，在当时柏林科学院举办的论文比赛中获一等奖。门德尔松被德国皇帝提升为“有特权的犹太人”，享受不受驱逐的特权。门德尔松主张并倡导犹太人掌握欧洲的文化，借以取得犹太人在法律上的平等并提高社会地位。门德尔松主张信仰应以理性为基础，他认为犹太教仅仅是犹太人所特有的法律与礼仪，它并没有独特的信仰体系，所以犹太人应放弃文化孤立的传统，广泛吸收其他民族的文化。在门德尔松的推动下，形成了一股犹太人的“哈斯卡拉”运动，“哈斯卡拉”希伯来文意为“启蒙”，“哈斯卡拉”即犹太教正统派的启蒙运动。它不反对犹太教，反对的是犹太辣彼的权威，和传统保守的生活方式，反对专门注重《塔耳慕得》的传统教育而提倡传播新知识，学习现代新的生活方式。“哈斯卡拉”运动促使犹太教的开放与世俗化，反对狭隘与保守。马克思称犹太人的“哈斯卡拉”运动使犹太人的神成为世俗的神和世界的神，（《马恩全集》第1卷第449页，《论犹太人问题》）。
　　梅瑟·门德尔松最大的贡献之一是他把《梅瑟五书》（即《妥拉》）翻译为德语，使犹太人掌握欧洲的语言，作为进入更广大世界生活的门径。门德尔松全名梅瑟·门德尔松，他继十二世纪的梅瑟·迈蒙尼德之后被誉为希伯来民族历史进程中十八世纪的“第三梅瑟”。